يرثُ جوليان موريل، من أمِّه بالتبنّي، أثرًا يردُّه إلى جذوره: خاتمًا إفريقيًّا، وصورًا ورسائل من أمِّه البيولوجيَّة، ومخطوطًا يعود، على الأرجح، إلى والده، وينفتح على السمارة في مطلع القرن العشرين؛ حيث الصحراءُ ذاكرة، والأسطورةُ مصير، والعبوديَّةٌ فتنةٌ دامية، والحبُّ سحرٌ أسود.
لكنَّ ما يبدأ تحقيقًا في أصلٍ ضائع، ينقلب سريعًا إلى متاهةٍ تتَّسع، كلَّما توغَّل فيها: أبٌ محتملٌ يتخفّى وراء اسمٍ مستعار، منظَّمةٌ سرِّيَّةٌ تريد طمس أرشيف السواد، مغارةٌ تفضي إلى عالمٍ آخر، ووثائقُ تلطِّخ كلَّ حقيقةٍ بالشكّ، وتجعل الماضي أشدَّ مراوغةً وافتراسًا.
هكذا لا يعود البحثُ عن الجذور سوى هبوطٍ نحو فصامٍ مركَّب: فصام ذاتٍ تتشظّى بين أكثر من اسمٍ ونسبٍ ودم، وفصام تاريخٍ يغتالُ السواد مرَّةً بالسوط، وأخرى بالأرشيف. أهي مؤامرةٌ لإعدام الزنوجة، أم هذيان عقلٍ مريضٍ لا يعرف إن كان يقتفي أثر الحقيقة... أم يختلقها؟