وِلد الروائيّ القاصّ الأمريكي ريتشارد فورد Richard  Ford بمدينة جاكسون في ولاية مسيسيبي الجنوبية سنة 1944، وكان الابن الوحيد لأبويه. توفّي والده وعمره خمسة عشر عاماً فتعهَّد بتربيته جدُّه الذي كان يملك فندقاً ببلدة لتل روك في ولاية أركنساس الجنوبية. التحق ريتشارد فورد بجامعة ولاية ميشيغان  لدراسة إدارة الفنادق، ولكنَّه سرعان ما غيَّر تخصُّصه ليدرس اللغة الإنجليزية وآدابها وينال الليسانس بها. ثمَّ التحق بجامعة كاليفورنيا في إيرفن لدراسة القانون، ولكنه تحوّل، بعد فترة قصيرة، لدراسة الأدب الإنجليزي، وحاز شهادة الماجستير، وكان من أساتذته الروائيان الأمريكيان أوكلي هول، وإي. أل. دوكتورو، فتأثَّر بهما.